Desde el s.XVIII, en que nace el museo moderno, hasta hoy día, ha habido un cambio sustancial en las instituciones museísticas.

Hay que tener presente que, si bien en el s.XVIII las colecciones aún respondían a conceptos de carácter de gabinete, en estos momentos se pueden encontrar ya la conservación y la exhibición como funciones primordiales (y aún hoy día perseguidas por dichos centros).

Junto con esto, una función inherente al museo desde su creación como institución de carácter público ha sido la clasificación (paso previo necesario para la muestra de dichas colecciones) o, por extensión, la investigación.

Con el transcurso del tiempo, y a la par que avance la técnica, estos aspectos han ido variando, evolucionando. Pero no sólo esto sino que, además, el cambio en la sociedad y en el pensamiento ha posibilitado el desarrollo de una mejor comunicación y el ofrecimiento de un deleite asociado al conocimiento de la obra.

Así, durante el s.XIX, se producirá en toda Europa un movimiento pedagógico educacional, al hilo de una serie de nacionalismos, que se generalizará a partir de la Exposición Universal de Viena afectando a muy diversos ámbitos y también a los museos.

Surgen los primeros museos pedagógicos, con la finalidad de fomentar la didáctica en líneas generales, que planteaban el hecho de que las colecciones debían servir también para la educación y que permanecerán hasta la llegada de los Institutos pedagógicos.

Esta corriente de opinión de la función educativa de los museos alcanzará su máximo desarrollo en la Norteamérica de los años 30 con el surgimiento de un gran número de museos privados (cuantas más actividades proponga el centro, más gente acudirá y mayor será el conocimiento y prestigio del centro).

En Europa los museos eran mayoritariamente públicos, así que se consideraba que esta necesidad era menor, aunque ya durante la II República comenzará a asomar el interés por los programas educativos, tendencia que se generalizará en todo el mundo a partir de la II Guerra Mundial, considerándose ya la educación, desde las instituciones oficiales, como un factor fundamental dentro de los museos.

Además, a raíz del nacimiento del ICOM y las primeras definiciones de museo, surgirá también la idea de deleite asociada a estos centros.

Así se puede decir que, desde la configuración moderna del museo, éste ha venido realizando una serie de funciones indispensables para la salvaguarda y el conocimiento del patrimonio histórico-cultural, con la evolución que ha supuesto la concepción de los primeros museos como lugares de reunión y conservación de piezas hasta la idea actual de espacios enfocados en especial hacia la educación y recreación del público visitante.

La diferencia más profunda que separa la polis griega de la ciudad prehelénica es la aparición del templo como alma de la ciudad y objetivo casi único de la arquitectura. El templo constituye una unidad cerrada en sí misma que responde a unas estudiadas medidas de proporción y ritmo, las cuales no pueden alterarse sin ir en detrimento de su propia belleza. El templo se edifica para alojar la representación de la divinidad y no como lugar destinado a acoger a los creyentes. Toda la ceremonia religiosa tiene lugar en el exterior del templo.

La vida diaria se organiza en torno al templo, allí se celebran las leyes y los tratados, se escucha la voz de los oráculos, se dedican estatuas a los vencedores olímpicos, etc.

Los templos más antiguos apenas se diferencian de las habitaciones de los hombres, pero poco a poco el edificio se complica y se embellece con pórticos de columnas, adornos escultóricos, se colocan revestimientos de terracota y mármol hasta alcanzar formas monumentales.

En un principio los materiales innobles como la madera y el adobe eran utilizados para la construcción de los templos, más tarde se impusieron materiales más nobles como la piedra y el mármol. Como ya mencionamos la arquitectura griega edifica con forma a la escala humana. Los templos se orientan de Este a Oeste para que le de poca luz. Generalmente se crean con planta cuadrada, pero existieron otros templos de planta circular conocidos como Tholos.

-A diferencia de la cultura egipcia, todos los edificios están proporcionados con la escala humana. Esto se refleja en el uso de materiales en piezas de un tamaño aceptable.

-La preocupación de los arquitectos se centra en la concepción del edificio en sí y como parte de un conjunto. Se estudian las perspectivas, la relación con la naturaleza y la topografía.

-La arquitectura es arquitrabada, no existen cubiertas abovedadas, se basa en líneas verticales y horizontales. Se usaron colores como el azul, el rojo o el dorado, por tanto, la percepción de los edificios de esta época como puramente blancos, solo son producto de una mala interpretación cuando se empezó a tener interés por este patrimonio artístico.

-Se busca una armonía visual que escapa de la exactitud matemática. Los efectos y refinamientos ópticos que se usaron a mediados del siglo V a.C. fueron estos:

a) El entablamento se curvaba y el estilóbato se curvaba hacia arriba, para conseguir un efecto de líneas rectas al ojo humano.

b) La inclinación de las columnas hacia dentro para impedir la sensación de caída y crear un efecto piramidal.

c) Las columnas eran más gruesas por el centro (éntasis).

d) Hay una mayor anchura tanto en columnas como en los ángulos para hacer más sólidas las estructuras.

e) Existe una distancia desigual entre los intercolumnios.

Estas medidas no responden a ninguna necesidad funcional ni estructural sino a la corrección de las distorsiones que los efectos ópticos podrían introducir en una estructura de líneas horizontales y verticales.

Lo cierto es que en relación a la clasificación de los museos, ésta es tan diversa como el propio objeto de su interés. Sin embargo, lo habitual suele ser otorgar una adscripción de la institución a una categoría en función de dos parámetros principales: el tipo de colección que posea el centro y la gestión o titularidad del mismo. Al menos esta es la clasificación ofrecida por el Ministerio de Cultura, aunque existe una serie de apartados estancos especiales donde “colocar” las diversas instituciones museísticas.

Las tipologías básicas, en atención a los fondos de un museo, son:

- Bellas Artes

- Arqueológico

- Arte Contemporáneo

- Artes decorativas

- Ciencia y Tecnología

- Ciencias naturales e Historia natural

- Etnografía y Antropología

- Historia

A esta lista (que se podría reducir a cuatro elementos siguiendo la teoría del ICOM: arte, historia, etnografía y ciencia) habría que sumar los casos particulares de las casas-museo, los museos de sitio, los ecomuseos, los especializados y el “cajón de sastre” que implica la etiqueta de general.

Hay que tener en cuenta, además, que en función de la gestión de estos centros, recibirán la categoría de públicos o privados (en líneas generales, dado que existen soluciones mixtas como las fundaciones, por ejemplo), dividiéndose los primeros entre aquellos pertenecientes a los diversos ministerios a los que compete su titularidad y aquellos cuya gestión se ha transferido a los diversos organismos de las comunidades autónomas en las que se encuentran (circunstancia que viene teniendo lugar a partir de la legislación de las competencias de las autonomías).

Si bien el término “museografía” se emplea desde el primer tercio del s.XVIII de forma sistemática, la idea de “museología” como ciencia no existirá hasta el s.XX.

Una primera aproximación al significado de museografía se puede realizar a través de la propia palabra, que incluye en su composición el vocablo “graphein” o `descripción´. Es decir, “museografía” o la descripción de los museos.

Este término, como técnica que se ocupa de los museos, aparece empleado por primera vez en 1727, en el tratado en latín Museographia u orientación para el adecuado concepto y conveniente colocación de los museos o cámaras de curiosidades. Esta obra, escrita por Gaspar F. Neickel, es el primer tratado museográfico y museológico que existe y corresponde al afán de un hombre ilustrado, ofreciendo una serie de consejos prácticos a los coleccionistas para la consecución de un museo ideal (aunque aún no aparece el concepto de museo público).

Lo cierto es que la historia de ambos conceptos, museografía y museología, discurre pareja a partir de un determinado punto porque el origen histórico de la museología se remonta a la necesidad de respuesta que, ya en el cuattrocento italiano, los grandes coleccionistas tenían con respecto a aspectos relacionados con la conservación y mejor exhibición de las colecciones.

Así, hay que tener en cuenta que la museología no nace con su definición sino que esta ciencia ya tenía unos precedentes muy antiguos en trabajos referidos a la museografía.

En el s.XVIII comienza a hacerse patente esa preocupación ya vista del coleccionista, según se incrementen y diversifiquen las colecciones, con lo que las respuestas de la museología también aumentan, eclosionando con el movimiento ilustrado (aunque aún se mantiene el término de “museografía”).

Durante el s.XIX, la creación masiva de museos en el mundo llevará implícita una teorización mayor acerca de las cuestiones museológicas, las cuales serán desarrolladas no sólo por los profesionales que trabajan en museos sino también por personalidades de ámbitos diferentes de la cultura, como es el caso del escritor Goethe.

Nombrado asesor de la Gliptoteca de Munich por Luis I de Baviera, el interés y la fascinación de Goethe por el mundo de las colecciones y los museos irá en aumento. En 1822 va a plantear, en su artículo “Arte y Antigüedad”, el problema de la exhibición de los museos en relación a los distintos niveles de presentación o lectura que un público con una diversidad cultural grande exigía, algo a tener en cuenta por estos centros si querían llegar a ser públicos. Una cuestión que fue en su día planteada y resuelta en un gran número de museos y que, a día de hoy, aún sigue dando qué pensar a los profesionales de dichas instituciones.

En el s.XX con la sistematización del asociacionismo, iniciado un siglo antes, la respuesta a las necesidades de los diversos países y el nacimiento del ICOM, la museología se consolida como ciencia, además de que se reorganiza y se fijan sus competencias.

Además, el Consejo Internacional de Museos, se mostrará también muy preocupado por temas satélites como la formación de los profesionales de los museos, quiénes deberán ser asimismo y la organización de un sistema de información interna y de ejecución en cada país.

Así las cosas para finalizar sólo faltaba una definición institucional de “museología”. En 1970 el ICOM, para acabar con la confusión que los términos museología y museografía planteaban en su uso, desarrollará una definición para cada uno, especificando que la primera es la “ciencia del museo, que estudia la historia/forma y razón de ser de los museos [...]“, mientras que las segunda se define como “la técnica que expresa los conocimientos museológicos en el museo [...]“.