“El santuario de las musas”, este es el concepto primigenio, concentrado en el término griego “mouseion” primero y en el latino “museum” después, de donde proviene la actual palabra “museo”.

Y es que un museo, originariamente, era la “casa” en la que “vivían” las patrocinadoras de las artes. No sólo esto, sin embargo, pues también se designaba con “museo” a una cierta clase de escuelas filosóficas o centros de investigación científica.

Una de las primeras veces en las que se empleará este término es en el s.III a.C., en referencia al complejo del Palacio de Alejandría, del que más tarde dará noticias Estrabón en su Geografía contando como “el museo formaba parte de los palacios reales”.

Pero este Palacio de Alejandría, especialmente adelantado en su composición humanística multidisciplinar (contaba con diversas salas de estudio e investigación, colecciones geológicas, un jardín botánico, un observatorio astronómico y una biblioteca), poseía un museo que, en realidad, poco tenía que ver con los actuales, en cuanto a la muestra de la colección.

Y es que este término en la Antigüedad tendrá más que ver con el concepto de patrimonio cultural, de inventario, de catálogo, sentido con el que se empleará hasta el s.XVI momento en el que va a adquirir la connotación de “público”, al usarse para referirse principalmente a colecciones de este carácter.

No será hasta el s.XIX cuando se desarrollen las primeras definiciones: en 1895 Goode plantea una primera definición de museo como la “institución para la preservación de los objetos que mejor explican la naturaleza y las obras del hombre […]”. A pesar de que en estos momentos la teorización avanza a pasos agigantados, sus definiciones no tuvieron trascendencia institucional.

Será el ICOM (`International Council of Museum´), asociación no gubernamental creada tras la II Guerra Mundial en sustitución de la Oficina Internacional de Museos de 1926, quien otorgue finalmente al término “museo” la definición que en la actualidad se aplica. De esta manera, ya en 1947, quedó especificado que un museo es “la institución permanente que conserva y expone colecciones de objetos, de carácter cultural o científico, para fines de estudio, educación y delectación”. Definición (más tarde ampliada) de dónde se desprenden las cinco actividades básicas que conforman la razón de ser de dichos centros: conservar, exhibir, adquirir, investigar y educar.

En la planificación y nacimiento de la polis inciden tres funciones:

a) Militar: se elige el lugar más sencillo de defender, para ello se crea la acrópolis, que sigue el esquema de Micenas.

b) Económica: está basado en un emplazamiento que sea accesible desde el mar o que esté cercano a una zona de paso terrestre natural.

c) Estética: el marco natural ha de satisfacer unos ideales de belleza que el griego tiene en su ideario estético.

Los elementos que constituyen la polis son:

a) El templo

b) El ágora en el cual se construyen dos tipos funcionales como son el ámbito de la administración y reunión del pueblo en actos importantes, y otro como lugar de negocio y comercio.

c) La Stoa, que es una pórtico cubierto que da protección a la gente reunida, en el que se ubican a veces los establecimientos comerciales.

d) Algunas calles tenían columnatas o soportales, algo que en Roma se implementará mejor.

e) El teatro, donde se centraban los espectáculos de tipo cultural.

f) El gimnasio y la palestra, que eran lugares para el ejercicio físico y actividades como la lucha.

En Grecia se inician la Filosofía, la Física y la Historia, tal como la entendemos, se ponen los pilares del conocimiento matemático, y se empieza a vislumbrar la creación artística. La Grecia clásica ofrece modelos y formas en el Arte y Política, que ha sido la base del modelo de la cultura occidental. A su vez, las manifestaciones culturales están encabezadas por la preocupación por el hombre: es la primera cultura antropocéntrica.

La Grecia se organizó mediante ciudades-estado (polis). En la organización más primitiva, la aldea (Koiné), se mantenía un régimen de gentilicio. De esta forma, las familias estaban unidas por un mismo tronco. Con el paso del tiempo, y las invasiones que sufrieron los pueblos helénicos, obligaron a sus habitantes a evolucionar hacia una organización más fuerte como la polis. En un principio la polis fue únicamente la parte alta de la ciudad, constituida por un templo y una fortaleza, donde sus componentes formaban una asociación de culto y defensa, más tarde se extendería a la parte baja de la ciudad, donde se asentaban los comerciantes. La sociedad fue evolucionando y se hizo más compleja diferenciándose en clases sociales, según la actividad que desarrollara. De manera que cada polis tenía su propia base de gobierno y régimen político, existiendo dos modelos bien diferenciados:

· Atenas: era una polis de régimen democrático con una economía abierta basada en el comercio.

· Esparta: era una polis de régimen aristocrático con una economía cerrada basada en la agricultura.

Grandes gobernantes como Pericles, inculcaron la democracia para los ciudadanos, basada en la igualdad y el gobierno del pueblo (demos-kratos). El desarrollo de la actividad política necesitó de una serie de edificios públicos como: asambleas, magistraturas, tribunales, etc.

En cuanto al panteón griego, hay que explicar que los conceptos religiosos estaban íntimamente conectados en la relación con los dioses de una forma bastante humana, basada en mitos, ofrendas y textos literarios. El hombre griego no sólo humaniza a sus dioses tanto que es capaz de enfrentarse a ellos (véase la Odisea). Esta espiritualidad y religiosidad es vital para el arte, ya que estos aspectos serán los impulsores de la creación de gran número de templos y santuarios que pueblan Grecia, y algunas zonas del Mediterráneo.

A largo del siglo XX se han ido sucediendo múltiples experiencias museísticas, se ha ido diversificando la tipología y, sobre todo, ha ido cambiando el concepto, para dar lugar a un espacio de reflexión, de encuentro con la Historia y la Cultura.
Hoy en día ya no se crean museos propiamente dichos, sino que han surgido nuevas formas, concretamente dos nuevas modalidades: los Centros de Arte y los Centros de Interpretación del Patrimonio. Estos se suman a la lista de los Museo de Sitio, Casa Museo o zona arqueológica.

El Museo como institución está construido por 5 pilares:

a) Área de Investigación: la cual desarrolla trabajos de investigación en torno a la colección permanente y exposiciones temporales.

b) Área de Conservación-restauración y almacén: cuida del buen estado de las obras e interviene sobre aquellas que lo necesitan, de acuerdo con el Área de Investigación.

c) Gabinete pedagógico: diseña planes específicos, actividades y proyectos de carácter pedagógico en relación con las colecciones permanentes y las exposiciones.

d) Colección permanente: son aquellas piezas que están normalmente en exposición, siendo estas obras las que están sujetas a cambios en su colocación.

e) Sala de exposiciones temporales: es el lugar donde se realizan actividades que el propio Museo diseña o que importa de otras instituciones.

Los museos están directamente relacionados con el coleccionismo. Como institución nacieron a finales del siglo XVIII, aunque su auge y desarrollo comienza a principios del siglo XIX, sobre todo después de la Revolución francesa, cuando los bienes pertenecientes a la Corona y a la Iglesia pasaron a poder del Estado. De esta manera nació el Museo del Prado, en España. Lo mismo sucedió en Inglaterra con la National Gallery y el British Museum.

En el caso de España el Museo Nacional del Prado fue creado a raíz del mandato de Fernando VII, para trasladar la colección real desde el Palacio Real de Oriente al edificio de Carlos III mandó construir, el proyecto estuvo a cargo del arquitecto Villanueva.

Más tarde, también en España con la desamortización de Mendizábal, en época de Isabel II, al desposeer las órdenes religiosas de sus bienes mueble e inmuebles, los museos experimentaron un gran desarrollo, convirtiéndose así los antiguos y grandes conventos y monasterios en Museos Provinciales, precedente de los actuales Museos de las Bellas Artes, albergando colecciones de pintura y escultura religiosa principalmente.

Es importante el anotar que las medidas desamortizadoras no tuvieron el éxito esperado, según demuestran los estudios de Historia política y económica. Como aspecto positivo se ha de destacar que el pueblo pudo entonces acceder a la cultura y al arte que hasta ahora había estado en manos privadas. Como aspecto negativo también es destacable que muchas de las obras que se sacaron de instituciones religiosas no estaban hechas para estar expuestas, y por tanto, perdieron en gran parte su contexto como obras de arte. Unido a estos factores es reseñable el hecho de la gran pérdida de material tanto mueble como inmueble tanto por traslados como por reformas.

El museo como institución está relacionado de forma directa con el coleccionismo, afirmábamos al principio, y es que la práctica del coleccionismo (el afán de atesorar objetos por snobismo, prestigio social o gusto propio) aparece ya en la Antigüedad clásica. Alejandro Magno fue un coleccionista de objetos atesorados durante sus campañas. Los generales romanos medían su victoria en función de las obras de arte que traían, sobre todo de Grecia, debido al prestigio que éstas otorgaban, principalmente al exhibirlas en sus casas solariegas. Pero no sería hasta siglos más tarde, con el nacimiento de la cultura humanista, cuando se vive un mayor auge del coleccionismo. Los reyes, príncipes y papas renacentistas construyeron sus studiolos para atesorar (y salvaguardar de los ladrones o enemigos) sus joyas artísticas y excéntricas, ya que allí era donde se almacenaban desde cuadros y esculturas a fósiles de animales, así como piedras “raras”, animales y otro tipo de objetos curiosos provenientes de la Naturaleza. Muchas de estas colecciones formaron a pasar parte de los fondos de los grandes museos.

A finales del siglo XVIII y siglo XIX con el auge de la investigación, los descubrimientos de lugares exóticos, sobre todo del Extremo Oriente, y en gran medida del afán de estudio de la Naturaleza, surgiendo nuevos estudios como las Ciencias Naturales.

Pero esta clase de Museo se relacionaba más con un Mausoleo que con el lugar interactivo y de encuentro con la cultura que es típico de fines del siglo XX. Cabe recordar que la palabra Museo viene de Mausoleo (Templo de las Musas).